Đặc điểm nhận dạng: Là loài lớn nhất trong bộ cá voi, chiều dài cơ thể tối đa lên đến 20 m. Đầu hình vuông dài chiếm 1/3 chiều dài cơ thể. Trên đầu có lỗ phun nước nằm về phía trái trên đỉnh đầu và một túi chứa chất dầu. Khoang hàm trên có khối mỡ đệm rất lớn (đến 6 tấn). Hàm dưới dài, hẹp, có 18 - 30 đôi răng; hàm trên không răng. Vây ngực rộng, vây lưng dạng bướu kéo dài. Da sườn và lưng thường nhăn nheo, màu nâu hoặc màu xanh đen